El desarrollo del diseño es la fase que se sitúa entre el diseño conceptual y los documentos de construcción. La idea principal ya está definida. Ahora el equipo trabaja en los detalles: dimensiones de las habitaciones, estructura, sistemas mecánicos, materiales y acabados. Los planos se vuelven más precisos. Las decisiones son más difíciles de revertir.

Durante esta fase, los arquitectos se coordinan con los ingenieros y consultores. El ingeniero estructural dimensiona las vigas y columnas. El ingeniero mecánico diseña el trazado de conductos y tuberías. El ingeniero eléctrico planifica la alimentación eléctrica y la iluminación. Se identifican y resuelven los conflictos antes de que se conviertan en problemas costosos en la obra.

La estimación de costos se vuelve más confiable. El diseño es lo suficientemente detallado como para presupuestarlo con una precisión razonable. Si la estimación excede el presupuesto, el equipo debe ajustar el alcance, la calidad o ambos. Esta suele ser la parte más incómoda del proceso.

El desarrollo del diseño finaliza cuando este está suficientemente definido como para elaborar los documentos de construcción. Es un hito, no una ceremonia. El trabajo continúa.