Designutvikling er fasen mellom konseptdesign og byggedokumenter. Den store ideen er allerede satt. Nå jobber teamet ut detaljene: romstørrelser, strukturelt rutenett, mekaniske systemer, materialer og overflater. Tegningene blir mer presise. Beslutninger blir vanskeligere å reversere.

Arkitekter koordinerer med ingeniører og konsulenter i denne fasen. Bygningsingeniøren dimensjonerer bjelker og søyler. Maskiningeniøren legger ut kanaler og rør. Elektroingeniøren planlegger strøm og belysning. Konflikter identifiseres og løses før de blir dyre problemer i felten.

Kostnadsestimering blir mer pålitelig. Designet er detaljert nok til å prise med rimelig nøyaktighet. Hvis estimatet overstiger budsjettet, må teamet justere omfang, kvalitet eller begge deler. Dette er ofte den mest ubehagelige delen av prosessen.

Designutviklingen avsluttes når designet er tilstrekkelig løst til å produsere byggedokumenter. Det er en milepæl, ikke en seremoni. Arbeidet fortsetter.