Designudvikling er fasen mellem konceptdesign og konstruktionsdokumenter. Den store idé er allerede fastlagt. Nu udarbejder teamet detaljerne: rumstørrelser, strukturelt gitter, mekaniske systemer, materialer og finish. Tegninger bliver mere præcise. Beslutninger bliver sværere at omgøre.

Arkitekter koordinerer med ingeniører og konsulenter i denne fase. Statikeren dimensionerer bjælker og søjler. Maskiningeniøren udlægger kanaler og rør. Elektroingeniøren planlægger strøm og belysning. Konflikter identificeres og løses, før de bliver dyre problemer i marken.

Omkostningsestimering bliver mere pålidelig. Designet er detaljeret nok til at prissætte med rimelig nøjagtighed. Hvis estimatet overstiger budgettet, skal teamet justere omfang, kvalitet eller begge dele. Dette er ofte den mest ubehagelige del af processen.

Designudviklingen slutter, når designet er tilstrækkeligt løst til at producere konstruktionsdokumenter. Det er en milepæl, ikke en ceremoni. Arbejdet fortsætter.