De ontwerpfase ligt tussen het conceptontwerp en de bouwtekeningen. Het grote idee is al vastgelegd. Nu werkt het team de details uit: kamerafmetingen, constructie, installaties, materialen en afwerkingen. De tekeningen worden steeds preciezer. Beslissingen zijn moeilijker terug te draaien.

Architecten overleggen in deze fase met ingenieurs en adviseurs. De constructeur bepaalt de afmetingen van de balken en kolommen. De werktuigbouwkundige ontwerpt de leidingen en buizen. De elektrotechnisch ingenieur plant de stroomvoorziening en verlichting. Conflicten worden geïdentificeerd en opgelost voordat ze tot kostbare problemen op de bouwplaats leiden.

De kostenraming wordt betrouwbaarder. Het ontwerp is gedetailleerd genoeg om met redelijke nauwkeurigheid een prijs te kunnen bepalen. Als de raming het budget overschrijdt, moet het team de omvang, de kwaliteit of beide aanpassen. Dit is vaak het meest ongemakkelijke onderdeel van het proces.

De ontwerpfase eindigt wanneer het ontwerp voldoende is uitgewerkt om de bouwtekeningen te kunnen produceren. Het is een mijlpaal, geen ceremonie. Het werk gaat door.