Etnomedicin studerar traditionella medicinska föreställningar och praxis från olika kulturer. Den omfattar örtmedicin, bensättning, rituell helande, barnmorskeyrket och hur människor förklarar sjukdom och hälsa. Varje samhälle har ett medicinskt system, oavsett om det har läkare i vita rockar eller inte. Dessa system är inbäddade i bredare föreställningar om kroppen, anden och sociala relationer.

I många traditioner är sjukdom inte bara biologisk. Den kan orsakas av trolldom, brutna tabun eller arga förfäder. Behandling involverar då ritualspecialister, bikt eller offer tillsammans med växtmedicin. Det betyder inte att växterna är ineffektiva. Vissa är farmakologiskt aktiva, och forskare har studerat dem i årtionden. Världshälsoorganisationen uppskattar att en stor andel av världens befolkning fortfarande främst förlitar sig på traditionell medicin.

Vanliga element

• Örtmediciner gjorda på lokala växter.
• Healers, shamaner och barnmorskor som specialister.
• Förklaringar som kopplar sjukdom till sociala eller andliga orsaker.
• Förebyggande metoder kopplade till kost, årstid och ritualer.

Medicinsk pluralism är normen. Många människor konsulterar både en traditionell läkare och en klinik, beroende på problemet och vad de har råd med.