민족의학은 다양한 문화권의 전통적인 의학적 신념과 관행을 연구하는 학문입니다. 여기에는 약초 요법, 골절 치료, 의례적 치유, 조산, 그리고 사람들이 질병과 건강을 설명하는 방식 등이 포함됩니다. 모든 사회에는 의사가 있든 없든 의료 체계가 존재합니다. 이러한 체계는 신체, 정신, 그리고 사회적 관계에 대한 광범위한 신념에 뿌리를 두고 있습니다.

많은 전통 의학에서 질병은 단순히 생물학적 원인만으로 발생하는 것이 아닙니다. 주술, 금기 위반, 또는 조상의 노여움으로 인해 발생한다고 여겨지기도 합니다. 이러한 경우 치료에는 의례 전문가의 도움, 고해성사, 제물 봉헌과 함께 약초 요법이 포함됩니다. 그렇다고 해서 이러한 약초들이 효과가 없다는 뜻은 아닙니다. 일부 약초는 약리학적으로 활성이 있으며, 연구자들은 수십 년 동안 이를 연구해 왔습니다. 세계보건기구(WHO)는 전 세계 인구의 상당수가 여전히 전통 의학에 크게 의존하고 있다고 추산합니다.

공통 요소

• 현지 식물로 만든 약초 치료제.
• 치료사, 무당, 산파는 전문가입니다.
• 질병을 사회적 또는 정신적 원인과 연결하는 설명.
• 식단, 계절, 의례와 관련된 예방적 실천.

의료 다원주의는 일반적인 현상입니다. 많은 사람들이 문제와 경제적 여건에 따라 전통 치료사와 병원을 모두 찾습니다.