Az etnomedicina a hagyományos orvosi hiedelmeket és gyakorlatokat vizsgálja a különböző kultúrákban. Magában foglalja a gyógynövényes gyógymódokat, a csontpótlást, a rituális gyógyítást, a szülésznőséget, valamint azt, hogy az emberek hogyan magyarázzák a betegséget és az egészséget. Minden társadalomnak van egy orvosi rendszere, függetlenül attól, hogy vannak-e fehér köpenyes orvosai. Ezek a rendszerek beágyazódnak a testtel, a lélekkel és a társas kapcsolatokkal kapcsolatos tágabb hiedelmekbe.

Sok hagyományban a betegség nem pusztán biológiai eredetű. Oka lehet boszorkányság, megszegett tabuk vagy dühös ősök. A kezelés ezután rituális szakemberek bevonásával, gyónással vagy áldozathozatallal jár, a növényi gyógyászat mellett. Ez nem jelenti azt, hogy a növények hatástalanok. Némelyik farmakológiailag aktív, és a kutatók évtizedek óta tanulmányozzák őket. Az Egészségügyi Világszervezet becslései szerint a világ népességének nagy része még mindig elsősorban a hagyományos orvoslásra támaszkodik.

Közös elemek

• Helyi növényekből készült gyógynövényes gyógymódok.
• Gyógyítók, sámánok és bábák mint specialisták.
• A betegséget társadalmi vagy spirituális okokhoz kötni kívánó magyarázatok.
• Az étrendhez, az évszakhoz és a rituálékhoz kapcsolódó megelőző gyakorlatok.

Az orvosi pluralizmus a norma. Sokan konzultálnak hagyományos gyógyítóval és klinikával is, attól függően, hogy milyen problémáról van szó, és mennyit engedhetnek meg maguknak.