Etnomedicina studiază credințele și practicile medicale tradiționale în diferite culturi. Acoperă remediile pe bază de plante, fixarea oaselor, vindecarea rituală, serviciile de moașă și modurile în care oamenii explică boala și sănătatea. Fiecare societate are un sistem medical, indiferent dacă are sau nu medici în halate albe. Aceste sisteme sunt înrădăcinate în credințe mai largi despre corp, spirit și relații sociale.

În multe tradiții, boala nu este doar biologică. Poate fi cauzată de vrăjitorie, tabuuri încălcate sau strămoși furioși. Tratamentul implică apoi specialiști ritualici, spovedanie sau sacrificiu, alături de medicina tradițională. Asta nu înseamnă că plantele sunt ineficiente. Unele sunt farmacologic active, iar cercetătorii le-au studiat timp de decenii. Organizația Mondială a Sănătății estimează că o mare parte a populației lumii se bazează încă în principal pe medicina tradițională.

Elemente comune

• Remedii din plante preparate din plante locale.
• Vindecători, șamani și moașe ca specialiști.
• Explicații care leagă boala de cauze sociale sau spirituale.
• Practici preventive legate de dietă, anotimp și ritual.

Pluralismul medical este norma. Mulți oameni consultă atât un vindecător tradițional, cât și o clinică, în funcție de problemă și de ceea ce își pot permite.