Etnomedisin mempelajari kepercayaan dan praktik medis tradisional di berbagai budaya. Bidang ini mencakup pengobatan herbal, penyembuhan patah tulang, penyembuhan ritual, kebidanan, dan cara orang menjelaskan penyakit dan kesehatan. Setiap masyarakat memiliki sistem medis, terlepas dari apakah mereka memiliki dokter berjas putih atau tidak. Sistem-sistem ini tertanam dalam kepercayaan yang lebih luas tentang tubuh, jiwa, dan hubungan sosial.

Dalam banyak tradisi, penyakit tidak hanya bersifat biologis. Penyakit dapat disebabkan oleh sihir, pelanggaran tabu, atau kemarahan leluhur. Pengobatan kemudian melibatkan spesialis ritual, pengakuan dosa, atau pengorbanan di samping pengobatan herbal. Itu tidak berarti tanaman tersebut tidak efektif. Beberapa tanaman memiliki aktivitas farmakologis, dan para peneliti telah mempelajarinya selama beberapa dekade. Organisasi Kesehatan Dunia memperkirakan bahwa sebagian besar penduduk dunia masih bergantung terutama pada pengobatan tradisional.

Elemen umum

• Ramuan herbal yang dibuat dari tanaman lokal.
• Penyembuh, dukun, dan bidan sebagai spesialis.
• Penjelasan yang menghubungkan penyakit dengan penyebab sosial atau spiritual.
• Praktik pencegahan yang terkait dengan diet, musim, dan ritual.

Pluralisme medis adalah hal yang lumrah. Banyak orang berkonsultasi dengan tabib tradisional dan klinik, tergantung pada masalah yang dihadapi dan kemampuan finansial mereka.