एथनोमेडिसिन विभिन्न संस्कृतियों की पारंपरिक चिकित्सा मान्यताओं और प्रथाओं का अध्ययन करता है। इसमें जड़ी-बूटियों से उपचार, हड्डियों को जोड़ना, अनुष्ठानिक उपचार, दाई का काम और लोगों द्वारा बीमारी और स्वास्थ्य को समझाने के तरीके शामिल हैं। हर समाज में एक चिकित्सा प्रणाली होती है, चाहे उसमें डॉक्टर हों या न हों। ये प्रणालियाँ शरीर, आत्मा और सामाजिक संबंधों के बारे में व्यापक मान्यताओं में निहित होती हैं।

कई परंपराओं में, बीमारी केवल जैविक नहीं होती। यह जादू-टोना, वर्जित नियमों के उल्लंघन या क्रोधित पूर्वजों के कारण भी हो सकती है। ऐसे में उपचार में पारंपरिक चिकित्सा विशेषज्ञों, पश्चात्ताप या बलिदान के साथ-साथ जड़ी-बूटियों का प्रयोग भी शामिल होता है। इसका अर्थ यह नहीं है कि ये जड़ी-बूटियाँ अप्रभावी हैं। कुछ जड़ी-बूटियाँ औषधीय गुणों से भरपूर होती हैं और शोधकर्ताओं ने दशकों से इनका अध्ययन किया है। विश्व स्वास्थ्य संगठन का अनुमान है कि दुनिया की आबादी का एक बड़ा हिस्सा आज भी मुख्य रूप से पारंपरिक चिकित्सा पर निर्भर है।

सामान्य तत्व

• स्थानीय पौधों से तैयार की गई हर्बल दवाइयां।
• विशेषज्ञ के रूप में वैद्य, तांत्रिक और दाइयां।
• बीमारी को सामाजिक या आध्यात्मिक कारणों से जोड़ने वाले स्पष्टीकरण।
• आहार, मौसम और रीति-रिवाजों से जुड़ी निवारक प्रथाएं।

चिकित्सा क्षेत्र में बहुविधता एक सामान्य प्रथा है। कई लोग अपनी समस्या और सामर्थ्य के अनुसार पारंपरिक चिकित्सक और क्लिनिक दोनों से परामर्श लेते हैं।