Assimilering beskriver vad som händer när en minoritetsgrupp absorberas av en dominerande kultur. Med tiden kan minoritetens särpräglade språk, klädsel, religion eller seder blekna allt eftersom medlemmarna anammar majoritetens levnadssätt. Processen kan ta generationer och är sällan fullständig. Den kan också vara påtvingad. Regeringar har förbjudit språk, tagit bort barn från familjer och förbjudit ceremonier i avsiktliga kampanjer för att utplåna skillnader.

Klassiska modeller, hämtade från tidigt 1900-tal i amerikansk sociologi, framställde assimilering som en enkelriktad gata som slutar i en smältdegel. Senare forskning visade något mer rörigt. Immigrantgrupper behåller ofta delar av sitt arv samtidigt som de deltar i det bredare samhället. Den dominerande kulturen förändras också och absorberar mat, ord och musik från de som den förmodas absorbera. När assimilering är frivillig och gradvis kan det kännas som en möjlighet. När den tvingas fram är det en form av kulturellt våld.

Markörer för assimilering

• Språkförändringar över generationer.
• Blandäktenskap med den dominerande gruppen.
• Nedgång i traditionell religiös utövning.
• Spridning av bostäder bort från etniska enklaver.

Huruvida assimilering välkomnas eller motarbetas beror till stor del på vem som har makten och vad de kräver av nykomlingar.