يُشير مصطلح الاندماج إلى ما يحدث عندما تندمج جماعة أقلية في ثقافة سائدة. وبمرور الوقت، قد تتلاشى اللغة أو اللباس أو الدين أو العادات المميزة للأقلية مع تبني أفرادها نمط حياة الأغلبية. قد تستغرق هذه العملية أجيالًا، ونادرًا ما تكتمل. كما يمكن فرضها قسرًا. فقد حظرت الحكومات لغاتٍ، وفصلت أطفالًا عن عائلاتهم، ومنعت احتفالاتٍ في حملاتٍ مُتعمّدة لطمس الاختلاف.

صوّرت النماذج الكلاسيكية، المستمدة من علم الاجتماع الأمريكي في أوائل القرن العشرين، الاندماج على أنه مسار ذو اتجاه واحد ينتهي في بوتقة انصهار. لكن الأبحاث اللاحقة أظهرت واقعًا أكثر تعقيدًا. فكثيرًا ما تحتفظ الجماعات المهاجرة بجوانب من تراثها أثناء مشاركتها في المجتمع الأوسع. كما تتغير الثقافة السائدة أيضًا، فتستوعب الأطعمة والكلمات والموسيقى من تلك التي يُفترض أنها تستوعبها. عندما يكون الاندماج طوعيًا وتدريجيًا، قد يُنظر إليه كفرصة. أما عندما يكون قسريًا، فهو شكل من أشكال العنف الثقافي.

مؤشرات الاستيعاب

• تغير اللغة عبر الأجيال.
• الزواج المختلط مع المجموعة المهيمنة.
• تراجع في الممارسات الدينية التقليدية.
• التوزيع السكني بعيداً عن التجمعات العرقية.

يعتمد الترحيب بالاندماج أو مقاومته إلى حد كبير على من يملك السلطة وما يطلبه من الوافدين الجدد.