Assimilation beschreibt den Prozess, bei dem eine Minderheit in die dominante Kultur integriert wird. Im Laufe der Zeit können die charakteristische Sprache, Kleidung, Religion oder Bräuche der Minderheit verschwinden, da sich ihre Mitglieder der Lebensweise der Mehrheit anpassen. Dieser Prozess kann Generationen dauern und ist selten vollständig. Er kann auch erzwungen werden. Regierungen haben Sprachen verboten, Kinder aus ihren Familien genommen und Zeremonien untersagt – alles im Rahmen gezielter Kampagnen zur Auslöschung von Unterschieden.

Klassische Modelle der amerikanischen Soziologie des frühen 20. Jahrhunderts stellten Assimilation als einen einseitigen Prozess dar, der in einem Schmelztiegel endete. Spätere Forschungen zeigten jedoch ein komplexeres Bild. Immigrantengruppen bewahren oft Teile ihres kulturellen Erbes, während sie sich in die Gesellschaft integrieren. Auch die dominante Kultur verändert sich, indem sie Speisen, Sprache und Musik derjenigen aufnimmt, die sie vermeintlich aufnimmt. Erfolgt Assimilation freiwillig und schrittweise, kann sie als Chance empfunden werden. Wird sie erzwungen, stellt sie eine Form kultureller Gewalt dar.

Merkmale der Assimilation

• Sprachwandel über Generationen hinweg.
• Mischehen mit der dominanten Gruppe.
• Rückgang traditioneller religiöser Praktiken.
• Wohngebietsverlagerung weg von ethnischen Enklaven.

Ob Assimilation begrüßt oder bekämpft wird, hängt maßgeblich davon ab, wer die Macht innehat und was diese Person von Neuankömmlingen verlangt.