Az asszimiláció azt írja le, ami akkor történik, amikor egy kisebbségi csoport beolvad egy domináns kultúrába. Idővel a kisebbség jellegzetes nyelve, öltözködése, vallása vagy szokásai elhalványulhatnak, ahogy a tagok átveszik a többség életmódját. A folyamat generációkig is eltarthat, és ritkán teljes. Ki is kényszeríthetik. A kormányok betiltottak bizonyos nyelveket, eltávolítottak gyermekeket a családokból, és törvényen kívül helyezték a szertartásokat a különbségek eltörlésére irányuló szándékos kampányok részeként.

A 20. század eleji amerikai szociológiából merített klasszikus modellek az asszimilációt egyirányú utcaként ábrázolták, amely egy olvasztótégelyben végződik. Későbbi kutatások ennél kaotikusabbra bukkantak. A bevándorló csoportok gyakran megőrzik örökségük egyes részeit, miközben részt vesznek a tágabb társadalomban. A domináns kultúra is változik, ételeket, szavakat és zenét vesz át azoktól, akiket állítólag magába szív. Amikor az asszimiláció önkéntes és fokozatos, lehetőségnek tűnhet. Amikor kényszerítik, akkor a kulturális erőszak egyik formája.

Az asszimiláció markerei

• Nyelvcsere generációkon át.
• Házasságkötés a domináns csoporttal.
• A hagyományos vallási gyakorlat hanyatlása.
• Lakóhelyi szétszóródás az etnikai enklávékon kívül.

Az, hogy az asszimilációt üdvözlik vagy sem, nagyban függ attól, hogy kik vannak hatalmon, és mit követelnek az újonnan érkezőktől.