동화란 소수 집단이 주류 문화에 흡수되는 과정을 말합니다. 시간이 흐르면서 소수 집단의 고유한 언어, 복장, 종교, 관습은 구성원들이 주류의 생활 방식을 받아들이면서 점차 사라질 수 있습니다. 이러한 과정은 여러 세대에 걸쳐 진행될 수 있으며, 완전히 완료되는 경우는 드뭅니다. 또한 강제로 이루어질 수도 있습니다. 정부는 차이를 없애기 위한 의도적인 정책의 일환으로 언어를 금지하고, 아이들을 가족에게서 떼어놓고, 특정 의식을 불법화해 왔습니다.

20세기 초 미국 사회학에서 비롯된 고전적인 모델들은 동화를 용광로처럼 다양한 문화가 융합되는 일방통행으로 묘사했습니다. 그러나 이후의 연구는 훨씬 더 복잡한 양상을 보여주었습니다. 이민자 집단은 종종 자신들의 문화적 유산을 유지하면서도 더 넓은 사회에 참여합니다. 주류 문화 또한 변화하며, 이민자들의 음식, 언어, 음악 등을 흡수합니다. 동화가 자발적이고 점진적으로 이루어질 때는 기회처럼 느껴질 수 있지만, 강압적으로 이루어질 때는 문화적 폭력의 한 형태가 됩니다.

동화의 지표

• 세대에 따른 언어 변화.
• 지배 집단과의 혼인.
• 전통적인 종교 활동의 감소.
• 민족 밀집 지역에서 벗어난 주거 분산.

동화가 환영받을지 저항받을지는 권력을 누가 쥐고 있는지, 그리고 그들이 신규 이민자들에게 무엇을 요구하는지에 크게 달려 있다.