Ассимиляция описывает процесс поглощения меньшинства доминирующей культурой. Со временем отличительные язык, одежда, религия или обычаи меньшинства могут исчезнуть, поскольку его представители перенимают образ жизни большинства. Этот процесс может занять несколько поколений и редко завершается полностью. Он также может быть принудительным. Правительства запрещали языки, отбирали детей у семей и объявляли вне закона церемонии в рамках целенаправленных кампаний по стиранию различий.

Классические модели, заимствованные из американской социологии начала XX века, представляли ассимиляцию как односторонний процесс, заканчивающийся плавильным котлом. Более поздние исследования показали нечто более сложное. Иммигрантские группы часто сохраняют часть своего наследия, участвуя при этом в жизни более широкого общества. Доминирующая культура также меняется, перенимая еду, слова и музыку у тех, кого она, предположительно, поглощает. Когда ассимиляция добровольна и постепенна, она может восприниматься как возможность. Когда же она принудительна, это форма культурного насилия.

Маркеры ассимиляции

• Языковые сдвиги между поколениями.
• Браки с представителями доминирующей группы.
• Упадок традиционных религиозных практик.
• Расселение жителей за пределы этнических анклавов.

То, будет ли ассимиляция приветствоваться или встречать сопротивление, во многом зависит от того, кто находится у власти и чего они требуют от новоприбывших.