Asimilasi menggambarkan apa yang terjadi ketika kelompok minoritas diserap ke dalam budaya dominan. Seiring waktu, bahasa, pakaian, agama, atau kebiasaan khas minoritas dapat memudar seiring anggota kelompok tersebut mengadopsi cara hidup mayoritas. Proses ini dapat memakan waktu beberapa generasi, dan jarang selesai sepenuhnya. Proses ini juga dapat dipaksakan. Pemerintah telah melarang bahasa, memisahkan anak-anak dari keluarga, dan melarang upacara-upacara dalam kampanye yang disengaja untuk menghapus perbedaan.

Model klasik, yang diambil dari sosiologi Amerika awal abad ke-20, menggambarkan asimilasi sebagai jalan satu arah yang berujung pada peleburan budaya. Penelitian selanjutnya menunjukkan sesuatu yang lebih rumit. Kelompok imigran sering kali mempertahankan sebagian warisan mereka sambil berpartisipasi dalam masyarakat yang lebih luas. Budaya dominan juga berubah, menyerap makanan, kata-kata, dan musik dari mereka yang seharusnya diserapnya. Ketika asimilasi bersifat sukarela dan bertahap, hal itu mungkin terasa seperti sebuah peluang. Ketika dipaksakan, itu adalah bentuk kekerasan budaya.

Penanda asimilasi

• Pergeseran bahasa antar generasi.
• Perkawinan campur dengan kelompok dominan.
• Kemerosotan praktik keagamaan tradisional.
• Penyebaran permukiman menjauh dari kantong-kantong etnis.

Apakah asimilasi disambut atau ditentang sebagian besar bergantung pada siapa yang memegang kekuasaan dan apa yang mereka tuntut dari pendatang baru.