同化とは、少数派集団が多数派文化に吸収される現象を指します。時が経つにつれ、少数派特有の言語、服装、宗教、習慣などは、多数派の生活様式を取り入れるにつれて薄れていきます。この過程は何世代にも及ぶことがあり、完全に完了することは稀です。また、強制的に行われる場合もあります。政府は、意図的に差異を消し去ろうとするキャンペーンの一環として、言語を禁止したり、子供を家族から引き離したり、儀式を禁止したりしてきました。

20世紀初頭のアメリカ社会学に由来する古典的なモデルでは、同化は一方通行の道で、最終的には人種のるつぼへと至るものと捉えられていた。しかし、その後の研究によって、より複雑な実態が明らかになった。移民集団は、より広い社会に参加しながらも、しばしば自らの伝統の一部を保持する。支配的な文化もまた変化し、本来吸収すべき文化から、食べ物、言葉、音楽などを吸収していく。同化が自発的かつ漸進的に進む場合、それは機会のように感じられるかもしれない。しかし、強制的に同化させられる場合、それは文化的な暴力の一形態となる。

同化の指標

• 世代を経る言語の変化。
• 支配的な集団との異種婚。
• 伝統的な宗教的慣習の衰退。
• 民族居住区からの居住地の分散。

同化が歓迎されるか抵抗されるかは、誰が権力を握っているか、そして彼らが新参者に何を要求するかに大きく左右される。