En reservoar är en konstgjord sjö som byggs för att lagra vatten för bevattning, dricksvatten, vattenkraft eller översvämningskontroll. De flesta bildas genom att dämma upp en floddal, även om vissa är avrinningsområden som fylls av kanaler eller pumpar. Det lagrade vattnet släpps ut när efterfrågan ökar eller nederbörden minskar.

För jordbruket utjämnar reservoarer skillnaden mellan när vattnet anländer och när grödorna behöver det. Snösmältning på våren kan fångas upp och släppas ut under sommaren. En reservoar gör det också möjligt för en region att överleva ett torrt år, åtminstone ett tag. Men bufferten är begränsad, och upprepade torra år kan tömma lagringsutrymmet till nivåer som tvingar fram nedskärningar.

Användningsområden och avvägningar

• Bevattningstillförsel för torrsäsongsodling
• Översvämningskontroll nedströms
• Vattenkraftproduktion
• Rekreation och fiske

Dammar och reservoarer har kostnader. De förtränger samhällen, blockerar fiskmigration, fångar sediment som annars skulle fylla på nedströms deltan och förlorar vatten genom avdunstning. Att förvalta en reservoar är en balansgång mellan konkurrerande krav, och avvägningarna tillfredsställer sällan alla.