Et reservoar er en kunstig innsjø bygget for å lagre vann til vanning, drikkevann, vannkraft eller flomkontroll. De fleste dannes ved å demme opp en elvedal, men noen er avløpsbassenger fylt av kanaler eller pumper. Det lagrede vannet frigjøres når etterspørselen øker eller nedbøren faller.

For landbruket jevner reservoarene ut misforholdet mellom når vannet kommer og når avlingene trenger det. Snøsmelting om våren kan fanges opp og slippes ut gjennom sommeren. Et reservoar lar også en region overleve et tørt år, i hvert fall en stund. Men bufferen er begrenset, og gjentatte tørre år kan tappe lagringsplassen til nivåer som tvinger frem kutt.

Bruksområder og avveininger

• Vanningsforsyning for tørrsesongavling
• Flomkontroll nedstrøms
• Vannkraftproduksjon
• Rekreasjon og fiskeri

Demninger og reservoarer har kostnader. De fortrenger samfunn, blokkerer fiskemigrasjon, fanger sedimenter som ellers ville fyllt opp nedstrøms deltaer, og mister vann til fordampning. Å forvalte et reservoar er en balansegang mellom konkurrerende krav, og avveiningene tilfredsstiller sjelden alle.