Vodní nádrž je umělé jezero vybudované k ukládání vody pro zavlažování, pití, vodní energii nebo protipovodňovou ochranu. Většina z nich vzniká přehrazením říčního údolí, i když některé jsou mimoproudými nádržemi naplněnými kanály nebo čerpadly. Uložená voda se uvolňuje, když stoupne poptávka nebo klesnou srážky.

V zemědělství nádrže vyrovnávají nesoulad mezi dobou příchodu vody a dobou, kdy ji plodiny potřebují. Tání sněhu na jaře lze zachytit a uvolnit přes léto. Nádrž také umožňuje regionu přežít suchý rok, alespoň na chvíli. Nárazník je však omezený a opakované suché roky mohou vyčerpat zásoby vody na úroveň, která vynutí škrty v zásobách.

Použití a kompromisy

• Závlahové zásobování pro pěstování plodin v období sucha
• Protipovodňová ochrana po proudu
• Výroba vodní energie
• Rekreace a rybolov

Přehrady a nádrže s sebou nesou náklady. Vytlačují komunity, blokují migraci ryb, zachycují sedimenty, které by jinak doplňovaly delty po proudu, a ztrácejí vodu odpařováním. Správa nádrže je vyvažováním mezi konkurenčními požadavky a kompromisy jen zřídka uspokojí všechny.