Μια δεξαμενή είναι μια τεχνητή λίμνη που κατασκευάζεται για την αποθήκευση νερού για άρδευση, πόση, υδροηλεκτρική ενέργεια ή έλεγχο πλημμυρών. Οι περισσότερες σχηματίζονται με φράγματα σε μια κοιλάδα ποταμού, αν και ορισμένες είναι λεκάνες εκτός του ποταμού που γεμίζονται με κανάλια ή αντλίες. Το αποθηκευμένο νερό απελευθερώνεται όταν αυξάνεται η ζήτηση ή μειώνονται οι βροχοπτώσεις.

Για τη γεωργία, οι δεξαμενές εξομαλύνουν την αναντιστοιχία μεταξύ του πότε φτάνει το νερό και πότε το χρειάζονται οι καλλιέργειες. Το λιώσιμο του χιονιού την άνοιξη μπορεί να δεσμευτεί και να απελευθερωθεί κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού. Ένας ταμιευτήρας επιτρέπει επίσης σε μια περιοχή να επιβιώσει από ένα ξηρό έτος, τουλάχιστον για ένα διάστημα. Αλλά το απόθεμα είναι πεπερασμένο και τα επαναλαμβανόμενα ξηρά έτη μπορούν να εξαντλήσουν την αποθήκευση σε επίπεδα που επιβάλλουν περικοπές.

Χρήσεις και συμβιβασμοί

• Παροχή άρδευσης για καλλιέργειες σε περίοδο ξηρασίας
• Έλεγχος πλημμυρών κατάντη
• Παραγωγή υδροηλεκτρικής ενέργειας
• Αναψυχή και αλιεία

Τα φράγματα και οι ταμιευτήρες έχουν κόστος. Εκτοπίζουν κοινότητες, εμποδίζουν τη μετανάστευση των ψαριών, παγιδεύουν ιζήματα που διαφορετικά θα αναπλήρωναν τα κατάντη δέλτα και χάνουν νερό λόγω εξάτμισης. Η διαχείριση ενός ταμιευτήρα είναι μια πράξη εξισορρόπησης μεταξύ ανταγωνιστικών απαιτήσεων και οι συμβιβασμοί σπάνια ικανοποιούν τους πάντες.