貯水池とは、灌漑、飲料水、水力発電、洪水調節などの目的で水を貯蔵するために建設された人工湖のことです。多くは河川の谷を堰き止めて作られますが、中には運河やポンプで水を汲み上げて作られた、河川から離れた場所にある貯水池もあります。貯水された水は、需要が増加したり降雨量が減少したりした際に放出されます。

農業においては、貯水池は水が供給される時期と作物が必要とする時期のずれを緩和する役割を果たします。春の雪解け水を貯水し、夏の間を通して放流することができます。また、貯水池があれば、少なくともしばらくの間は干ばつの年を乗り切ることができます。しかし、貯水量は限られており、干ばつが繰り返されると貯水量が枯渇し、取水制限を余儀なくされる可能性があります。

用途とトレードオフ

• 乾季の作付けのための灌漑用水の供給
• 下流の洪水対策
• 水力発電
• レクリエーションと漁業

ダムや貯水池にはコストがかかる。地域住民の移住を促し、魚の遡上を阻害し、下流の三角州を補充するはずの堆積物をせき止め、蒸発によって水を失う。貯水池の管理は、相反する要求のバランスを取る作業であり、そのトレードオフは必ずしもすべての人を満足させるものではない。