Un rezervor este un lac artificial construit pentru a stoca apă pentru irigații, băut, energie hidroelectrică sau controlul inundațiilor. Majoritatea sunt formate prin îndiguirea văii unui râu, deși unele sunt bazine în afara cursului de apă umplute de canale sau pompe. Apa stocată este eliberată atunci când cererea crește sau ploile scad.

Pentru agricultură, rezervoarele atenuează discrepanța dintre momentul în care apa sosește și momentul în care culturile au nevoie de ea. Zăpada topită primăvara poate fi captată și eliberată pe parcursul verii. Un rezervor permite, de asemenea, unei regiuni să supraviețuiască unui an secetos, cel puțin pentru o perioadă. Dar zona tampon este finită, iar anii secetoși repetați pot seca stocurile la niveluri care forțează reduceri.

Utilizări și compromisuri

• Aprovizionare cu irigații pentru culturile din sezonul secetos
• Controlul inundațiilor în aval
• Generarea de energie hidroelectrică
• Recreere și pescuit

Barajele și rezervoarele au costuri. Acestea strămută comunități, blochează migrația peștilor, captează sedimente care altfel ar alimenta deltele din aval și pierd apă prin evaporare. Gestionarea unui rezervor este un act de echilibru între cerințe concurente, iar compromisurile rareori satisfac pe toată lumea.