Um reservatório é um lago artificial construído para armazenar água para irrigação, consumo humano, geração de energia hidroelétrica ou controlo de cheias. A maioria é formada pelo represamento de um vale fluvial, embora alguns sejam bacias fora do curso principal, abastecidas por canais ou bombas. A água armazenada é libertada quando a procura aumenta ou quando há queda de chuva.

Para a agricultura, os reservatórios minimizam a discrepância entre a disponibilidade de água e a necessidade das culturas. O derretimento da neve na primavera pode ser captado e libertado durante o verão. Um reservatório permite também que uma região sobreviva a um ano seco, pelo menos durante um período. No entanto, esta reserva é finita, e anos secos repetidos podem reduzir os níveis de armazenamento ao ponto de obrigar a cortes na produção.

Usos e desvantagens

• Abastecimento de rega para cultivo na estação seca
• Controlo de cheias a jusante
• Geração de energia hidroelétrica
• Recreação e pesca

As barragens e os reservatórios têm custos. Deslocam as comunidades, bloqueiam a migração dos peixes, retêm sedimentos que, de outra forma, reabasteceriam os deltas para jusante e provocam a perda de água por evaporação. Gerir um reservatório é um ato de equilíbrio entre exigências concorrentes, e as compensações raramente satisfazem toda a gente.