Et reservoir er en kunstig sø, der er bygget til at opbevare vand til kunstvanding, drikkevand, vandkraft eller oversvømmelseskontrol. De fleste dannes ved at opdæmme en floddal, selvom nogle er bassiner uden for floden, der fyldes af kanaler eller pumper. Det oplagrede vand frigives, når efterspørgslen stiger, eller nedbøren falder.

For landbruget udjævner reservoirer uoverensstemmelsen mellem, hvornår vandet ankommer, og hvornår afgrøderne har brug for det. Snesmeltning om foråret kan opsamles og frigives i løbet af sommeren. Et reservoir giver også en region mulighed for at overleve et tørt år, i det mindste i et stykke tid. Men bufferen er begrænset, og gentagne tørre år kan dræne lagringen til niveauer, der tvinger nedskæringer.

Anvendelser og afvejninger

• Vandingsforsyning til afgrøder i tørsæsonen
• Oversvømmelseskontrol nedstrøms
• Vandkraftproduktion
• Fritid og fiskeri

Dæmninger og reservoirer har omkostninger. De fortrænger samfund, blokerer fiskemigration, fanger sediment, der ellers ville genopbygge nedstrøms deltaer, og mister vand til fordampning. Forvaltning af et reservoir er en balancegang mellem konkurrerende krav, og afvejningerne tilfredsstiller sjældent alle.