Водохранилище — это искусственное озеро, построенное для хранения воды для орошения, питьевого водоснабжения, гидроэнергетики или борьбы с наводнениями. Большинство из них образуются путем перекрытия речной долины плотиной, хотя некоторые представляют собой расположенные вдали от рек бассейны, заполняемые каналами или насосами. Накопленная вода высвобождается при увеличении спроса или выпадении осадков.

Для сельского хозяйства водохранилища сглаживают несоответствие между поступлением воды и потребностью сельскохозяйственных культур в ней. Таяние снега весной может быть собрано и сброшено в течение лета. Водохранилище также позволяет региону пережить засушливый год, по крайней мере, на некоторое время. Но буферная зона ограничена, и повторные засушливые годы могут истощить запасы воды до уровней, которые вынудят к сокращению водопотребления.

Применение и компромиссы

• Орошение для выращивания сельскохозяйственных культур в засушливый сезон.
• Контроль над наводнениями ниже по течению
• Гидроэнергетика
• Отдых и рыболовство

Строительство плотин и водохранилищ сопряжено с определенными издержками. Они приводят к перемещению населения, препятствуют миграции рыб, задерживают наносы, которые в противном случае пополняли бы запасы воды в дельтах ниже по течению, и приводят к испарению воды. Управление водохранилищем — это балансирование между противоречащими потребностями, и компромиссы редко удовлетворяют всех.