जलाशय एक कृत्रिम झील है जिसे सिंचाई, पेयजल, जलविद्युत या बाढ़ नियंत्रण के लिए पानी संग्रहित करने हेतु बनाया जाता है। अधिकांश जलाशय नदी घाटी पर बांध बनाकर बनाए जाते हैं, हालांकि कुछ जलाशय नदी से दूर स्थित जलकुंड होते हैं जिन्हें नहरों या पंपों द्वारा भरा जाता है। मांग बढ़ने या वर्षा कम होने पर संग्रहित जल छोड़ा जाता है।

कृषि के लिए, जलाशय पानी की उपलब्धता और फसलों की आवश्यकता के बीच के असंतुलन को दूर करते हैं। वसंत ऋतु में बर्फ पिघलने से प्राप्त पानी को गर्मियों में संचित करके छोड़ा जा सकता है। जलाशय किसी क्षेत्र को कम से कम कुछ समय के लिए सूखे वर्ष से निपटने में भी सक्षम बनाते हैं। लेकिन यह सुरक्षा सीमित है, और बार-बार सूखे वर्षों के कारण जलाशय का जल स्तर इतना कम हो सकता है कि उसे कम करना पड़े।

उपयोग और इसके नुकसान

• शुष्क मौसम की फसलों के लिए सिंचाई की आपूर्ति
• निचले इलाकों में बाढ़ नियंत्रण
• जलविद्युत उत्पादन
• मनोरंजन और मत्स्य पालन

बांधों और जलाशयों के अपने नुकसान होते हैं। इनसे समुदायों का विस्थापन होता है, मछलियों का प्रवास अवरुद्ध होता है, तलछट जमा हो जाती है जो अन्यथा निचले डेल्टा क्षेत्रों को भर देती, और वाष्पीकरण के कारण पानी की कमी हो जाती है। जलाशय का प्रबंधन परस्पर विरोधी मांगों के बीच संतुलन बनाने का काम है, और ये समझौते शायद ही कभी सभी को संतुष्ट कर पाते हैं।