Zbiornik to sztuczne jezioro zbudowane w celu magazynowania wody do nawadniania, picia, hydroenergii lub kontroli powodzi. Większość powstaje poprzez spiętrzenie wody w dolinie rzeki, choć niektóre to zbiorniki poza rzeką, wypełnione kanałami lub pompami. Zmagazynowana woda jest uwalniana, gdy zapotrzebowanie wzrasta lub spadają opady deszczu.

W rolnictwie zbiorniki retencyjne niwelują niedopasowanie między czasem napływu wody a momentem, w którym rośliny jej potrzebują. Woda z topniejącego śniegu wiosną może zostać zatrzymana i uwolniona w ciągu lata. Zbiornik retencyjny pozwala również regionowi przetrwać suchy rok, przynajmniej przez jakiś czas. Jednak bufor jest ograniczony, a kolejne lata suszy mogą wyczerpać zasoby do poziomu, który wymusi cięcia.

Zastosowania i kompromisy

• Zaopatrzenie w wodę do upraw w porze suchej
• Kontrola powodzi w dół rzeki
• Generowanie energii wodnej
• Rekreacja i rybołówstwo

Zapory i zbiorniki wodne wiążą się z kosztami. Przemieszczają społeczności, blokują migrację ryb, zatrzymują osady, które w przeciwnym razie zasilałyby delty rzek, i tracą wodę w wyniku parowania. Zarządzanie zbiornikiem wodnym to balansowanie między sprzecznymi potrzebami, a kompromisy rzadko satysfakcjonują wszystkich.