Luft som känns klibbig för en person känns så på grund av vattenånga, och en hygrometer mäter exakt hur mycket det finns. Den äldsta designen, som fortfarande används i någon form idag, bygger på ett mänskligt hårstrå. Håret förlängs något när luftfuktigheten stiger, och en nål fäst vid hårstrået registrerar förändringen.

Moderna instrument använder kapacitiva sensorer, kylda speglar eller våt- och torrtermometrar. Inom jordbruket är hygrometrar viktiga av en rad praktiska skäl. Hö som balas över cirka 18 procents fuktighet kommer att värmas upp och mögla. Spannmål som lagras för fuktigt kommer att förstöras. Svampsjukdomar som mjöldagg och bladmögel sprids snabbast i hög luftfuktighet, så växthusodlare håller hygrometrar nära trädkronorna.

Var du möter dem

• Växthus och svamphus
• Ladugårdar för hö och spannmål
• Väderstationer som mäter relativ luftfuktighet
• Jordfuktighetssonder som mäter vatten i rotzonen

Avläsningen är bara så bra som dess placering. En hygrometer placerad mot en vägg ger information om väggen, inte luften runt dina tomatplantor.