El aire que se siente pegajoso al tacto se debe al vapor de agua, y un higrómetro mide con precisión su cantidad. El diseño más antiguo, que aún se utiliza de alguna forma, se basa en un cabello humano. El cabello se alarga ligeramente a medida que aumenta la humedad, y una aguja unida a la hebra registra el cambio.

Los instrumentos modernos utilizan sensores capacitivos, espejos refrigerados o termómetros de bulbo húmedo y seco. En agricultura, los higrómetros son importantes por diversas razones prácticas. El heno empacado con una humedad superior al 18 % se calienta y se enmohece. El grano almacenado con demasiada humedad se estropea. Las enfermedades fúngicas como el oídio y el tizón tardío se propagan más rápidamente en ambientes de alta humedad, por lo que los productores de invernadero mantienen los higrómetros cerca del follaje.

Dónde los encuentras

• Invernaderos y cobertizos para el cultivo de setas
• Graneros para el almacenamiento de heno y grano
• Estaciones meteorológicas que registran la humedad relativa
• Sondas de humedad del suelo que miden el agua en la zona radicular.

La precisión de la lectura depende de la ubicación del higrómetro. Un higrómetro pegado a la pared proporciona información sobre la pared, no sobre el aire que rodea a las tomateras.