버스에서 지갑을 도난당했습니다. 기업이 유독성 폐기물을 강에 버렸습니다. 둘 다 범죄입니다. 형법을 위반하는 행위이며 국가에서 처벌받을 수 있습니다. 하지만 모든 유해한 행위가 범죄는 아닙니다. 범죄로 간주되는 기준은 시대와 사회에 따라 달라집니다. 미국에서는 금주법 시대에 술 판매가 불법이었지만, 지금은 허가를 받아 운영할 수 있습니다.

사회학자들은 누가 범죄를 정의하고 누가 처벌받는가라는 질문을 던집니다. 법은 종종 권력 집단의 이익을 반영합니다. 거리 범죄에는 강력한 경찰력이 투입되는 반면, 금전적 손실과 인명 피해가 훨씬 큰 화이트칼라 범죄는 상대적으로 적은 관심을 받습니다. 미국에서는 FBI의 통합 범죄 보고서(Uniform Crime Reports)와 전국 범죄 피해 조사(National Crime Victimization Survey)가 주요 데이터 출처입니다.

카테고리

• 폭력 범죄: 살인, 폭행, 강도
• 재산 범죄: 절도, 강도, 방화
• 화이트칼라 범죄: 사기, 횡령
• 피해자가 없는 범죄: 마약 사용, 매춘
• 조직범죄: 범죄 조직이 운영하는 불법 시장

처벌은 벌금형부터 징역형, 사형까지 다양합니다. 많은 국가에서 재범률이 여전히 높아 교화와 응징 중 어느 쪽이 더 나은지에 대한 논쟁이 벌어지고 있습니다.