Рождение, смерть и повторное рождение. Сансара — это санскритский термин, обозначающий бесконечный цикл, в котором существа перерождаются в соответствии с качеством своих поступков. В индуистской и буддийской философии это основное состояние обыденного существования — движимое желанием, невежеством и накопленной силой кармы.

Этот цикл не рассматривается как нейтральный процесс. Он отмечен страданиями. Даже приятные перерождения заканчиваются; даже небесные сферы временны. Поэтому целью духовного пути является освобождение. В классическом индуизме освобождение — это мокша, единение с высшей реальностью или её постижение. В буддизме это нирвана, угасание огня страсти и конец перерождений. Различные школы описывают возможные пункты назначения — человек, животное, голодный дух, существо из ада, бог — с разной степенью детализации, однако основной диагноз остаётся неизменным: дальнейшее существование в сансаре неудовлетворительно.

Эта доктрина формирует этику. Каждое действие сеет семя, которое созреет в этой жизни или в будущей. Сострадание ко всем существам следует естественным образом, поскольку любое живое существо могло быть матерью человека в предыдущем воплощении. Медитация и нравственное воспитание являются практическими средствами ослабления влияния этого цикла.

Сансара — это не теория о прошлом; это описание нынешнего затруднительного положения и дорожная карта выхода из него.