Γέννηση, θάνατος και ξανά γέννηση. Σαμσάρα είναι ο σανσκριτικός όρος για τον ατελείωτο κύκλο στον οποίο τα όντα ξαναγεννιούνται ανάλογα με την ποιότητα των πράξεών τους. Στην ινδουιστική και βουδιστική σκέψη είναι η βασική συνθήκη της συνηθισμένης ύπαρξης - καθοδηγούμενη από την επιθυμία, την άγνοια και τη συσσωρευμένη δύναμη του κάρμα.

Ο κύκλος δεν θεωρείται ως μια ουδέτερη διαδικασία. Σηματοδοτείται από ταλαιπωρία. Ακόμα και οι ευχάριστες αναγεννήσεις τελειώνουν. Ακόμα και τα ουράνια βασίλεια είναι προσωρινά. Ο στόχος του πνευματικού μονοπατιού είναι επομένως η απελευθέρωση. Στον κλασικό Ινδουισμό η απελευθέρωση είναι η μόκσα, η ένωση με ή η πραγματοποίηση της απόλυτης πραγματικότητας. Στον Βουδισμό είναι η νιρβάνα, το σβήσιμο των πυρών της λαχτάρας και το τέλος της αναγέννησης. Διαφορετικές σχολές χαρτογραφούν τους πιθανούς προορισμούς - άνθρωπο, ζώο, πεινασμένο φάντασμα, κόλαση, θεό - με ποικίλους βαθμούς λεπτομέρειας, ωστόσο η υποκείμενη διάγνωση παραμένει σταθερή: η συνεχιζόμενη ύπαρξη μέσα στη σαμσάρα δεν είναι ικανοποιητική.

Το δόγμα διαμορφώνει την ηθική. Κάθε πράξη φυτεύει έναν σπόρο που θα ωριμάσει σε αυτή τη ζωή ή σε μια μελλοντική. Η συμπόνια προς όλα τα όντα προκύπτει φυσικά, αφού οποιοδήποτε ζωντανό πλάσμα μπορεί να ήταν η μητέρα κάποιου σε μια προηγούμενη γέννηση. Ο διαλογισμός και η ηθική πειθαρχία είναι τα πρακτικά μέσα για να αποδυναμωθεί η λαβή του κύκλου.

Η Σαμσάρα δεν είναι μια θεωρία για το παρελθόν· είναι μια περιγραφή της παρούσας δύσκολης κατάστασης και ένας χάρτης διεξόδου.