Fødsel, død og atter fødsel. Samsara er sanskritbetegnelsen for den endeløse cyklus, hvor væsener genfødes i henhold til kvaliteten af ​​deres handlinger. I hinduistisk og buddhistisk tankegang er det den grundlæggende betingelse for almindelig eksistens - drevet af begær, uvidenhed og den akkumulerede kraft af karma.

Cyklussen betragtes ikke som en neutral proces. Den er præget af lidelse. Selv behagelige genfødsler slutter; selv himmelske verdener er midlertidige. Målet med den spirituelle vej er derfor frigørelse. I klassisk hinduisme er frigørelsen moksha, forening med eller realisering af den ultimative virkelighed. I buddhismen er det nirvana, slukning af begærets ild og afslutningen på genfødsel. Forskellige skoler kortlægger de mulige destinationer - menneske, dyr, sultent spøgelse, helvede, gud - med varierende grad af detaljer, men den underliggende diagnose forbliver konstant: fortsat eksistens inden for samsara er utilfredsstillende.

Læren former etikken. Enhver handling planter et frø, der vil modnes i dette liv eller et fremtidigt. Medfølelse over for alle væsener følger naturligt, da enhver levende skabning kan have været ens mor i en tidligere fødsel. Meditation og moralsk disciplin er de praktiske midler til at svække grebet om cyklussen.

Samsara er ikke en teori om fortiden; det er en beskrivelse af den nuværende situation og et kort over vejen ud.