Geboorte, dood en wedergeboorte. Samsara is de Sanskrietterm voor de eindeloze cyclus waarin wezens herboren worden naar de aard van hun daden. In het hindoeïstische en boeddhistische gedachtegoed is het de basisvoorwaarde van het gewone bestaan ​​– gedreven door verlangen, onwetendheid en de opgebouwde kracht van karma.

De cyclus wordt niet beschouwd als een neutraal proces. Hij wordt gekenmerkt door lijden. Zelfs aangename wedergeboorten eindigen; zelfs hemelse sferen zijn tijdelijk. Het doel van het spirituele pad is daarom bevrijding. In het klassieke hindoeïsme is die bevrijding moksha, de vereniging met of realisatie van de ultieme werkelijkheid. In het boeddhisme is het nirvana, het doven van de vuren van begeerte en het einde van wedergeboorte. Verschillende scholen beschrijven de mogelijke bestemmingen – mens, dier, hongerige geest, helbewoner, god – met verschillende mate van detail, maar de onderliggende diagnose blijft constant: een voortzetting van het bestaan ​​binnen samsara is onbevredigend.

De leer vormt de ethiek. Elke handeling plant een zaadje dat in dit leven of een volgend leven tot rijping zal komen. Mededogen met alle wezens vloeit hier vanzelfsprekend uit voort, aangezien elk levend wezen iemands moeder in een vorig leven kan zijn geweest. Meditatie en morele discipline zijn de praktische middelen om de greep van de cyclus te verzwakken.

Samsara is geen theorie over het verleden; het is een beschrijving van de huidige benarde situatie en een routekaart naar een uitweg.