Угроза стереотипов — это подтверждающее самоощущение, что человека будут оценивать на основе негативного стереотипа о его группе. Тревога и когнитивная нагрузка, сопровождающие это опасение, могут ухудшить его работоспособность.

Клод Стил и его коллеги продемонстрировали, что афроамериканские студенты хуже справлялись со сложным вербальным тестом, когда он описывался как диагностический, чем когда тот же тест описывался как недиагностический. Аналогичные эффекты были выявлены у женщин в математике, у пожилых людей в задачах на память и у других групп, подвергающихся негативным стереотипам. Угроза не обязательно должна быть явной; часто достаточно тонких намеков, которые делают стереотип очевидным.

К механизмам относятся повышенная тревожность, снижение объема рабочей памяти и чрезмерные или недостаточные усилия. Вмешательства, направленные на переосмысление задачи, акцент на личностном росте или предоставление образцов для подражания, могут уменьшить этот эффект. Угроза стереотипов помогает объяснить различия в результатах между группами, которые уменьшаются или исчезают при устранении оценочного давления, связанного со стереотипом.

Страх подтвердить негативный стереотип сам по себе может привести к тем самым неудачам, которые предсказывает этот стереотип.