Ancaman stereotip adalah kekhawatiran yang menguatkan diri sendiri bahwa seseorang akan dievaluasi berdasarkan stereotip negatif tentang kelompoknya. Kecemasan dan beban kognitif yang menyertai kekhawatiran tersebut dapat mengganggu kinerja.

Claude Steele dan rekan-rekannya menunjukkan bahwa siswa Afrika-Amerika berkinerja lebih buruk pada tes verbal yang sulit ketika tes tersebut digambarkan sebagai diagnostik kemampuan dibandingkan ketika tes yang sama digambarkan sebagai non-diagnostik. Efek serupa telah ditunjukkan pada perempuan dalam matematika, orang dewasa yang lebih tua dalam tugas-tugas memori, dan kelompok lain yang menjadi sasaran stereotip negatif. Ancaman tersebut tidak perlu eksplisit; isyarat halus yang membuat stereotip tersebut menonjol seringkali sudah cukup.

Mekanisme yang terlibat meliputi peningkatan kecemasan, penurunan kapasitas memori kerja, dan upaya berlebihan atau kurang. Intervensi yang mengubah kerangka tugas, menekankan pertumbuhan, atau menyediakan panutan dapat mengurangi efeknya. Ancaman stereotip membantu menjelaskan perbedaan kelompok dalam kinerja yang menyusut atau menghilang ketika tekanan evaluatif yang terkait dengan stereotip dihilangkan.

Ketakutan untuk mengkonfirmasi stereotip negatif itu sendiri dapat menghasilkan kinerja buruk yang diprediksi oleh stereotip tersebut.