고정관념 위협이란 자신이 속한 집단에 대한 부정적인 고정관념을 바탕으로 평가받을 것이라는 자기확증적 우려를 말합니다. 이러한 우려에 수반되는 불안감과 인지적 부담은 업무 수행 능력을 저하시킬 수 있습니다.

클로드 스틸과 그의 동료들은 아프리카계 미국인 학생들이 어려운 언어 시험에서 능력 진단 도구로 설명될 때보다 비진단 도구로 설명될 때 더 낮은 성적을 보였다는 것을 입증했습니다. 유사한 효과는 수학 분야의 여성, 기억력 과제를 수행하는 노인, 그리고 부정적인 고정관념의 대상이 되는 다른 집단에서도 나타났습니다. 위협이 명시적일 필요는 없으며, 고정관념을 두드러지게 만드는 미묘한 단서만으로도 충분한 경우가 많습니다.

이러한 현상의 메커니즘에는 불안감 증가, 작업 기억 용량 감소, 과도하거나 부족한 노력 등이 포함됩니다. 과제를 재구성하거나, 성장을 강조하거나, 롤모델을 제시하는 등의 개입은 이러한 영향을 줄일 수 있습니다. 고정관념 위협은 고정관념과 관련된 평가 압력이 제거될 때 집단 간 수행 차이가 줄어들거나 사라지는 현상을 설명하는 데 도움이 됩니다.

부정적인 고정관념이 사실임을 확인하게 될지도 모른다는 두려움 자체가 그 고정관념이 예측하는 저조한 성과를 초래할 수 있다.