Zagrożenie stereotypem to samoutwierdzająca się obawa przed oceną na podstawie negatywnego stereotypu dotyczącego grupy. Lęk i obciążenie poznawcze, które towarzyszą temu zaniepokojeniu, mogą negatywnie wpływać na wyniki.

Claude Steele i współpracownicy wykazali, że uczniowie afroamerykańscy uzyskali gorsze wyniki w trudnym teście werbalnym, gdy został on określony jako diagnostyczny dla zdolności, niż gdy ten sam test został określony jako niediagnostyczny. Podobne efekty zaobserwowano u kobiet w matematyce, u osób starszych w zadaniach pamięciowych i u innych grup docelowych negatywnych stereotypów. Zagrożenie nie musi być wyraźne; często wystarczą subtelne sygnały, które uwypuklają stereotyp.

Mechanizmy te obejmują zwiększony lęk, zmniejszoną pojemność pamięci roboczej oraz nadmierny lub niedostateczny wysiłek. Interwencje, które przeformułowują zadanie, kładą nacisk na rozwój lub dostarczają wzorców do naśladowania, mogą zmniejszyć ten efekt. Zagrożenie stereotypem pomaga wyjaśnić różnice w wynikach między grupami, które zmniejszają się lub zanikają po usunięciu presji ewaluacyjnej związanej ze stereotypem.

Strach przed potwierdzeniem negatywnego stereotypu może sam w sobie być przyczyną gorszych wyników, jakie stereotyp przewiduje.