Stereotype Threat ist die selbstbestätigende Befürchtung, aufgrund eines negativen Stereotyps über die eigene Gruppe bewertet zu werden. Die damit einhergehende Angst und kognitive Belastung können die Leistung beeinträchtigen.

Claude Steele und seine Kollegen zeigten, dass afroamerikanische Schüler in einem schwierigen verbalen Test schlechter abschnitten, wenn dieser als diagnostisch für die Fähigkeiten beschrieben wurde, als wenn derselbe Test als nicht diagnostisch dargestellt wurde. Ähnliche Effekte wurden für Frauen in Mathematik, ältere Erwachsene bei Gedächtnisaufgaben und andere Gruppen beobachtet, die negativen Stereotypen ausgesetzt sind. Die Bedrohung muss nicht explizit sein; subtile Hinweise, die das Stereotyp verdeutlichen, genügen oft.

Zu den Mechanismen gehören erhöhte Angstzustände, eine verringerte Arbeitsgedächtniskapazität sowie Über- oder Unterforderung. Interventionen, die die Aufgabe neu formulieren, die persönliche Entwicklung betonen oder positive Vorbilder bieten, können diesen Effekt reduzieren. Stereotype Threat trägt dazu bei, Leistungsunterschiede zwischen Gruppen zu erklären, die sich verringern oder verschwinden, sobald der mit dem Stereotyp verbundene Bewertungsdruck wegfällt.

Die Angst, ein negatives Stereotyp zu bestätigen, kann selbst die Minderleistung hervorrufen, die das Stereotyp vorhersagt.