يُعرَّف تهديد الصورة النمطية بأنه القلق الذي يؤكد الذات بأن يتم تقييم الفرد بناءً على صورة نمطية سلبية عن مجموعته. ويمكن أن يؤثر القلق والعبء المعرفي المصاحبان لهذا القلق سلبًا على الأداء.

أظهر كلود ستيل وزملاؤه أن أداء الطلاب الأمريكيين من أصل أفريقي كان أسوأ في اختبار لفظي صعب عندما وُصف بأنه تشخيصي للقدرات مقارنةً بوصفه بأنه غير تشخيصي. وقد لوحظت تأثيرات مماثلة لدى النساء في الرياضيات، وكبار السن في مهام الذاكرة، وفئات أخرى مستهدفة بالصور النمطية السلبية. ولا يشترط أن يكون التهديد صريحًا؛ فغالبًا ما تكفي إشارات خفية تجعل الصورة النمطية بارزة.

تشمل الآليات زيادة القلق، وانخفاض سعة الذاكرة العاملة، والإفراط في الجهد أو التقصير فيه. ويمكن للتدخلات التي تعيد صياغة المهمة، أو تركز على النمو، أو توفر نماذج يحتذى بها، أن تقلل من هذا التأثير. ويساعد تهديد الصورة النمطية في تفسير الاختلافات الجماعية في الأداء التي تتضاءل أو تختفي عند إزالة ضغط التقييم المرتبط بالصورة النمطية.

إن الخوف من تأكيد الصورة النمطية السلبية يمكن أن يؤدي في حد ذاته إلى ضعف الأداء الذي تتنبأ به هذه الصورة النمطية.