ステレオタイプ脅威とは、自分が属する集団に対する否定的なステレオタイプに基づいて評価されるのではないかという、自己確証的な懸念のことである。この懸念に伴う不安や認知的負担は、パフォーマンスを低下させる可能性がある。

クロード・スティールらは、アフリカ系アメリカ人の学生が、能力を診断するためのテストだと説明された場合、同じテストが診断のためのテストではないと説明された場合よりも、難しい言語テストの成績が悪くなることを実証した。同様の効果は、数学における女性、記憶課題における高齢者、そして否定的なステレオタイプに晒される他の集団でも示されている。脅威は必ずしも明示的である必要はなく、ステレオタイプを際立たせるような微妙な手がかりで十分な場合が多い。

そのメカニズムとしては、不安感の増大、ワーキングメモリ容量の低下、過剰な努力または努力不足などが挙げられる。課題の捉え直し、成長の強調、ロールモデルの提供といった介入によって、その影響を軽減できる。ステレオタイプ脅威は、ステレオタイプに関連する評価圧力が取り除かれると、パフォーマンスにおける集団間の差異が縮小または消失する現象を説明するのに役立つ。

否定的な固定観念を裏付けてしまうことへの恐怖心そのものが、その固定観念が予測するような低迷ぶりを生み出す可能性がある。