Η στερεοτυπική απειλή είναι η αυτοεπιβεβαιούμενη ανησυχία ότι κάποιος θα αξιολογηθεί με βάση ένα αρνητικό στερεότυπο για την ομάδα του. Το άγχος και το γνωστικό βάρος που συνοδεύουν την ανησυχία μπορούν να επηρεάσουν αρνητικά την απόδοση.

Ο Claude Steele και οι συνεργάτες του απέδειξαν ότι οι Αφροαμερικανοί μαθητές είχαν χειρότερες επιδόσεις σε ένα δύσκολο λεκτικό τεστ όταν αυτό περιγράφηκε ως διαγνωστικό ικανότητας από ό,τι όταν το ίδιο τεστ περιγράφηκε ως μη διαγνωστικό. Παρόμοια αποτελέσματα έχουν αποδειχθεί για γυναίκες στα μαθηματικά, ηλικιωμένους ενήλικες σε δοκιμασίες μνήμης και άλλες ομάδες που στοχεύουν σε αρνητικά στερεότυπα. Η απειλή δεν χρειάζεται να είναι σαφής. Συχνά αρκούν ανεπαίσθητες ενδείξεις που καθιστούν το στερεότυπο εμφανές.

Οι μηχανισμοί περιλαμβάνουν αυξημένο άγχος, μειωμένη χωρητικότητα μνήμης εργασίας και υπερβολική ή ανεπαρκή προσπάθεια. Οι παρεμβάσεις που αναδιατυπώνουν την εργασία, δίνουν έμφαση στην ανάπτυξη ή παρέχουν πρότυπα προς μίμηση μπορούν να μειώσουν την επίδραση. Η απειλή από στερεότυπα βοηθά στην εξήγηση των διαφορών στην απόδοση των ομάδων που συρρικνώνονται ή εξαφανίζονται όταν αφαιρείται η αξιολογική πίεση που συνδέεται με το στερεότυπο.

Ο φόβος της επιβεβαίωσης ενός αρνητικού στερεότυπου μπορεί από μόνος του να προκαλέσει την υποαπόδοση που προβλέπει το στερεότυπο.