Stereotypebedreiging is de zelfbevestigende angst dat men beoordeeld zal worden op basis van een negatief stereotype over de eigen groep. De angst en de cognitieve belasting die met deze angst gepaard gaan, kunnen de prestaties belemmeren.

Claude Steele en collega's toonden aan dat Afro-Amerikaanse studenten slechter presteerden op een moeilijke verbale test wanneer deze werd beschreven als een indicator van hun vaardigheden, dan wanneer dezelfde test werd beschreven als een niet-diagnostische indicator. Vergelijkbare effecten zijn aangetoond bij vrouwen in wiskunde, ouderen bij geheugentaken en andere groepen die het doelwit zijn van negatieve stereotypen. De dreiging hoeft niet expliciet te zijn; subtiele signalen die het stereotype duidelijk maken, zijn vaak voldoende.

Mogelijke oorzaken zijn onder andere verhoogde angst, een verminderde capaciteit van het werkgeheugen en overmatige of juist te geringe inspanning. Interventies die de taak herformuleren, de nadruk leggen op groei of rolmodellen aanbieden, kunnen het effect verminderen. Stereotypebedreiging helpt bij het verklaren van groepsverschillen in prestaties die afnemen of verdwijnen wanneer de beoordelingsdruk die aan het stereotype is gekoppeld, wordt weggenomen.

De angst om een ​​negatief stereotype te bevestigen kan op zichzelf al leiden tot de ondermaatse prestaties die het stereotype voorspelt.