A sztereotípia-fenyegetés az az önmegerősítő aggodalom, hogy az illetőt a csoportjáról alkotott negatív sztereotípia alapján fogják értékelni. Az aggodalommal járó szorongás és kognitív teher ronthatja a teljesítményt.

Claude Steele és kollégái kimutatták, hogy az afroamerikai diákok rosszabbul teljesítettek egy nehéz verbális teszten, ha azt a képesség diagnosztikai jellegűnek írták le, mint amikor ugyanazt a tesztet nem diagnosztikai jellegűnek írták le. Hasonló hatásokat mutattak ki nőknél matematikában, idősebb felnőtteknél memóriafeladatokban és más, negatív sztereotípiák által célzott csoportoknál. A fenyegetésnek nem kell explicitnek lennie; gyakran elegendőek a sztereotípiát hangsúlyossá tevő finom jelzések is.

A mechanizmusok közé tartozik a fokozott szorongás, a csökkent munkamemória-kapacitás, valamint a túlzott vagy alulerőfeszítés. Azok a beavatkozások, amelyek átkeretezik a feladatot, hangsúlyozzák a fejlődést vagy példaképeket kínálnak, csökkenthetik a hatást. A sztereotípia fenyegetése segít megmagyarázni a csoportok közötti teljesítménybeli különbségeket, amelyek csökkennek vagy eltűnnek, amikor a sztereotípiához kapcsolódó értékelési nyomás megszűnik.

Egy negatív sztereotípia megerősítésétől való félelem önmagában is előidézheti a sztereotípia által előre jelzett alulteljesítést.