Надпочечники расположены над почками, напоминая пару маленьких колпачков. Каждый из них состоит из двух отдельных частей, которые вырабатывают разные группы гормонов и выполняют различные функции в экстренных ситуациях.

Наружная кора головного мозга выделяет кортизол, который помогает организму справляться с длительным стрессом, регулировать уровень сахара в крови и контролировать воспаление, а также альдостерон, который регулирует водно-солевой баланс. Внутренняя часть мозгового вещества высвобождает адреналин и норадреналин — классические гормоны «бей или беги» — в течение нескольких секунд после возникновения угрозы. Учащается сердцебиение, кровь перенаправляется к мышцам, зрачки расширяются, а пищеварение замедляется. Вся система рассчитана на быструю мобилизацию с последующим возвращением к исходному состоянию после того, как опасность минует.

Однако хроническая активация стрессовой реакции имеет свою цену. Длительное повышение уровня кортизола связано с подавлением иммунитета, увеличением веса и нарушением настроения. Заболевания самих надпочечников — синдром Кушинга, болезнь Аддисона, феохромоцитома — вызывают выраженные симптомы, которые подчеркивают, насколько важны эти небольшие органы для поддержания повседневного физиологического баланса.

Когда кто-то говорит, что у него зашкаливает адреналин, он описывает работу продолговатого мозга. Когда же речь заходит о выгорании под давлением, часто в этом контексте упоминается и кора головного мозга.