Nadledviny se nacházejí na ledvinách jako dvojice malých čepiček. Každá z nich má dvě odlišné části, které produkují různé skupiny hormonů a slouží různým naléhavým potřebám.

Vnější kortex uvolňuje kortizol, který pomáhá tělu zvládat dlouhodobý stres, regulovat hladinu cukru v krvi a kontrolovat záněty, a aldosteron, který řídí rovnováhu soli a vody. Vnitřní dřeň uvolňuje adrenalin a noradrenalin – klasické hormony boje nebo útěku – během několika sekund od vnímané hrozby. Zvyšuje se srdeční frekvence, krev je přesměrována do svalů, zornice se rozšiřují a trávení se zpomaluje. Celý systém je navržen pro rychlou mobilizaci následovanou návratem k výchozímu stavu, jakmile nebezpečí pomine.

Chronická aktivace stresové reakce si však vybírá svou cenu. Dlouhodobě vysoká hladina kortizolu je spojena s potlačením imunity, přibíráním na váze a poruchami nálady. Poruchy nadledvin – Cushingův syndrom, Addisonova choroba, feochromocytom – vyvolávají dramatické příznaky, které podtrhují, jak klíčové jsou tyto malé orgány pro každodenní fyziologickou rovnováhu.

Když někdo říká, že mu koluje adrenalin, popisuje tím práci s prodlouženou míchou. Když mluví o vyhoření pod tlakem, často se jedná o kůru.