Одни люди стремятся к сложным целям, другие предпочитают избегать риска неудачи. Мотивация достижения — это общее желание совершить что-то значимое, овладеть навыками и соответствовать высоким стандартам.

Психологи различают мотив достижения успеха и мотив избегания неудачи. Люди с высоким уровнем мотивации стремятся к умеренно сложным задачам, где приложенные усилия могут принести результат; те, кто испытывает сильный страх неудачи, могут выбирать либо очень легкие, либо невероятно сложные задачи, чтобы результат не отражал их способностей. Культурные ценности, ожидания родителей и ранний опыт компетентности — все это формирует силу и направление мотивации.

В образовательной и организационной среде эта концепция помогает объяснить, почему одинаково способные люди показывают разные результаты. Обратная связь, которая акцентирует внимание на усилиях и стратегии, как правило, укрепляет адаптивную мотивацию к достижению цели; обратная связь, которая фокусируется только на врожденном таланте, может подорвать ее при возникновении трудностей. Теория целеориентированности дополнительно различает цели мастерства — обучение ради самого обучения — и цели результативности — демонстрацию способностей по сравнению с другими.

Мотивация достижения — это не то же самое, что стремление к статусу. Это более тихое, но настойчивое желание делать что-то хорошо, потому что само действие имеет значение.