어떤 사람들은 어려운 목표를 향해 스스로를 몰아붙이는 반면, 어떤 사람들은 실패의 위험을 피하려 합니다. 성취 동기는 의미 있는 일을 성취하고, 기술을 숙달하고, 높은 기준을 충족하고자 하는 일반적인 욕구입니다.

심리학자들은 성공을 추구하는 동기와 실패를 회피하는 동기를 구분합니다. 성공 동기가 강한 사람들은 노력의 결실을 볼 수 있는 적당한 난이도의 도전을 추구하는 반면, 실패에 대한 두려움에 사로잡힌 사람들은 결과가 자신의 능력을 드러내지 않도록 매우 쉽거나 불가능할 정도로 어려운 과제를 선택하는 경향이 있습니다. 문화적 가치, 부모의 기대, 그리고 어린 시절의 능력에 대한 경험은 모두 이러한 동기의 강도와 방향에 영향을 미칩니다.

교육 및 조직 환경에서 이 개념은 능력이 동일한 사람들이 왜 다르게 행동하는지 설명하는 데 도움이 됩니다. 노력과 전략을 강조하는 피드백은 적응적 성취 동기를 강화하는 경향이 있는 반면, 타고난 재능에만 초점을 맞춘 피드백은 어려움에 직면했을 때 오히려 그 동기를 약화시킬 수 있습니다. 목표 지향 이론은 또한 학습 그 자체를 위한 숙달 목표와 타인에 비해 자신의 능력을 보여주는 수행 목표를 구분합니다.

성취 동기는 지위 상승에 대한 야망과는 다릅니다. 성취 동기는 무언가를 잘 해내고자 하는 조용하고 꾸준한 원동력이며, 그 과정 자체가 중요하다는 것을 의미합니다.